Die Ansteckungsskala

Als die COVID-Pandemie ausbrach, wandten sich viele Menschen dem unheimlich vorausschauenden Film Contagion (2011) zu, um Antworten zu finden – oder zumindest um sich zu entspannen. Plötzlich wirkte die hypothetische Handlung nur allzu real.

Impfung – Foto Grook Da Oger © CC BY-SA 3.0

Der Film, der für seine wissenschaftliche Genauigkeit gelobt wurde, bot mehr als nur Spannung – er bot auch Lehren, schreibt Dan Baumgardt, Dozent an der Fakultät für Physiologie, Pharmakologie und Neurowissenschaften der Universität Bristol im Portal The Conversation.

Eine Szene sticht dabei besonders hervor: Kate Winslet hält in der Rolle der Dr. Erin Mears von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) einen prägnanten Vortrag über die Ansteckungskraft verschiedener Krankheitserreger und erklärt, wie diese von unseren Händen auf die vielen Gegenstände übertragen werden können, mit denen wir täglich in Berührung kommen – „Türklinken, Wasserfontänen, Aufzugsknöpfe und einander“. Diese Alltagsgegenstände, die als Fomiten bezeichnet werden, können zu stillen Überträgern von Infektionen werden.

Sie ging auch darauf ein, dass jeder Infektion ein Wert namens R0 (oder R-Null) zugewiesen wird, der darauf basiert, wie viele andere Menschen sich wahrscheinlich von einer anderen Person anstecken werden. Bei einem R0-Wert von zwei wird also jeder infizierte Patient die Krankheit an zwei weitere Personen weitergeben. Diese werden sie dann gemeinsam an vier weitere Personen weitergeben. Und so breitet sich die Krankheit aus. Der R0-Wert gibt an, wie sich eine Infektion in einer Population ausbreitet. Ist er größer als eins (wie oben dargestellt), kommt es zu einer Ausbreitung der Krankheit. Ein R0-Wert von eins bedeutet, dass die Zahl der Infizierten stabil bleibt, und ist er kleiner als eins, stirbt die Krankheit oft mit der Zeit aus.

Zirkulierende Infektionen verbreiten sich auf verschiedene Weise und unterscheiden sich stark in ihrer Ansteckungsgefahr. Einige werden über Tröpfchen oder Aerosole übertragen – beispielsweise durch Husten oder Niesen –, während andere über Blut, Insekten (wie Zecken und Mücken) oder kontaminierte Lebensmittel und Wasser verbreitet werden.

Wenn wir jedoch einen Schritt zurücktreten und darüber nachdenken, wie wir uns vor einer Infektionskrankheit schützen können, ist es wichtig zu verstehen, wie sich diese Krankheiten verbreiten. Und wie wir sehen werden, ist dies auch eine Lektion darin, nicht nur uns selbst, sondern auch andere zu schützen. Hier ist eine Übersicht über einige der ansteckendsten und am wenigsten ansteckenden Krankheiten auf der Welt.

Masern an erster Stelle

An erster Stelle der ansteckendsten Krankheiten stehen Masern. Masern haben in den vergangenen Jahren weltweit ein Comeback erlebt, auch in Ländern mit hohem Einkommen wie Großbritannien und den USA. Zwar tragen mehrere Faktoren zu diesem Trend bei, doch die Hauptursache ist ein Rückgang der Impfquoten bei Kindern. Dieser Rückgang ist auf Störungen wie die COVID-Pandemie und globale Konflikte sowie auf die Verbreitung von Fehlinformationen über die Sicherheit von Impfstoffen zurückzuführen.

Der R0-Wert für Masern liegt zwischen 12 und 18. Rechnet man das einmal durch, könnten zwei Übertragungszyklen von dieser ersten infizierten Person dazu führen, dass sich 342 Menschen mit der Krankheit anstecken. Das ist eine erschreckende Zahl für nur einen Patienten – aber glücklicherweise trägt die Schutzwirkung der Impfung dazu bei, die tatsächliche Ausbreitung zu verringern, indem sie die Zahl der infektionsanfälligen Personen senkt. Masern sind außerordentlich virulent und verbreiten sich durch winzige Partikel in der Luft, die beim Husten oder Niesen freigesetzt werden. Es ist nicht einmal ein direkter Kontakt erforderlich. Die Krankheit ist so ansteckend, dass sich eine ungeimpfte Person bereits anstecken kann, wenn sie einen Raum betritt, in dem sich zwei Stunden zuvor eine infizierte Person aufgehalten hat. Menschen können auch ansteckend sein und das Virus verbreiten, bevor sie Symptome entwickeln oder einen Grund haben, sich zu isolieren.

Andere Infektionskrankheiten mit hohen R0-Werten sind Keuchhusten (12 bis 17), Windpocken (10 bis 12) und COVID, dessen Wert je nach Subtyp variiert, aber im Allgemeinen zwischen 8 und 12 liegt. Obwohl sich viele Patienten vollständig von diesen Erkrankungen erholen, können sie dennoch zu schwerwiegenden Komplikationen führen, darunter Lungenentzündung, Krampfanfälle, Meningitis, Erblindung und in einigen Fällen sogar zum Tod.

Geringe Ausbreitung, hohes Risiko

Am anderen Ende des Spektrums bedeutet eine geringere Infektiosität nicht, dass eine Krankheit weniger gefährlich ist. Nehmen wir zum Beispiel Tuberkulose (TB), deren R0 zwischen weniger als eins und vier liegt. Dieser Bereich variiert je nach lokalen Faktoren wie den Lebensbedingungen und der Qualität der verfügbaren Gesundheitsversorgung. TB wird durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursacht und ist ebenfalls luftübertragbar, verbreitet sich jedoch langsamer und erfordert in der Regel einen längeren engen Kontakt mit einer Person, die an der aktiven Krankheit leidet. Ausbrüche treten tendenziell bei Menschen auf, die sich einen Lebensraum teilen – beispielsweise Familien, Haushalte, Unterkünfte oder Gefängnisse. Die eigentliche Gefahr der TB liegt darin, dass sie so schwer zu behandeln ist. Einmal ausgebrochen, erfordert sie eine Kombination aus vier Antibiotika, die über einen Zeitraum von mindestens sechs Monaten eingenommen werden müssen. Standardantibiotika wie Penicillin sind unwirksam, und die Infektion kann sich über die Lunge hinaus auf andere Teile des Körpers ausbreiten, darunter das Gehirn, die Knochen, die Leber und die Gelenke. Darüber hinaus nehmen Fälle von medikamentenresistenter TB zu, bei denen die Bakterien nicht mehr auf eines oder mehrere der zur Behandlung eingesetzten Antibiotika ansprechen.

Zu den anderen Krankheiten mit geringerer Infektiosität gehört Ebola – eine hochgradig tödliche Krankheit, die sich  durch engen Körperkontakt mit Körperflüssigkeiten verbreitet. Ihr R0-Wert liegt zwischen 1,5 und 2,5.

Zu den Krankheiten mit den niedrigsten R0-Werten – unter eins – gehören das Nahost-Atemwegssyndrom (MERS), die Vogelgrippe und Lepra. Obwohl diese Infektionen weniger ansteckend sind, sollten ihre Schwere und mögliche Komplikationen nicht unterschätzt werden.

Die von einer Infektionskrankheit ausgehende Gefahr hängt nicht nur davon ab, wie sie den Körper befällt, sondern auch davon, wie leicht sie sich verbreitet. Präventive Maßnahmen wie Impfungen spielen eine entscheidende Rolle – nicht nur zum Schutz der Menschen, sondern auch zur Begrenzung der Übertragung auf diejenigen, die bestimmte Impfungen nicht erhalten können, wie Säuglinge, Schwangere und Menschen mit schweren Allergien oder geschwächtem Immunsystem. Diese Personen sind auch generell anfälliger für Infektionen.

Hier kommt die Herdenimmunität ins Spiel. Durch die Erreichung einer weit verbreiteten Immunität innerhalb der Bevölkerung tragen wir zum Schutz der am stärksten gefährdeten Menschen bei.

->Quelle: https://theconversation.com/the-contagion-scale-which-diseases-spread-fastest-261975