Von Dan Drollette Jr – 15. Juli 2024 – in: thebulletin.org/praying-for-the-ice-and-snow-and-water-as-the-climate-changes

Im Jahr 1678 hatten die Einwohner des Schweizer Dorfes Fiesch die Nase voll von dem ständig wachsenden Gletscher nebenan – dem Aletsch, dem größten Gletscher der Alpen -, der ihre Häuser und Felder verschluckte. Also veranstalteten sie eine fünfstündige religiöse Prozession, in der Hoffnung, den unaufhaltsamen Vormarsch des Eises mit Gebeten, Gesängen und Weihwasser zu stoppen. Ihre Bemühungen schienen Erfolg zu haben: Der Gletscher hörte auf zu wandern. Auch heute noch findet jeden 31. Juli eine religiöse Prozession für den Gletscher statt, die an der Ernerwaldkapelle am Stadtrand endet.

Das, wofür sie beten, hat sich jedoch geändert.

Jetzt drohen Eis und Schnee fast zu verschwinden. Der Verlust dessen, was in der Schweiz umgangssprachlich als „weißes Gold“ bezeichnet wird, gefährdet nicht nur die Wasserversorgung des Dorfes, sondern auch die Einnahmen aus dem Fremdenverkehr – und macht die benachbarten Berge instabiler, weil der darunter liegende Permafrost, der die Hänge zusammenhält, schmilzt. „Ohne den Gletscher versiegen die Quellen, und die Bäche verdunsten. Männer und Frauen sind in großer Gefahr. Alpen und Weiden verschwinden, und Städte sterben aus“, sagte Pfarrer Pascal Venetz in einer Predigt vor dem Dorf.

Deshalb hat der Bischof von Fiesch vor über einem Dutzend Jahren beim Vatikan eine Änderung der Prozessionsliturgie beantragt, die es den Dorfbewohnern ermöglicht, den Himmel zu bitten, dass die Gletscher in der Region nicht weiter schrumpfen. „Wir sollten beten, dass unser Gletscher nicht weiter schmilzt, sondern wächst, und dass das Wichtigste im Leben, das Wasser, gut erhalten bleibt“, sagte Venetz den Gemeindemitgliedern.

Es mag sich alles sehr idyllisch und märchenhaft anhören, aber der Schwund der Alpengletscher ist sehr real und sehr ernst und betrifft ein Wahrzeichen des Landes. Und die Erfahrung dieses Dorfes mit schwindenden Gletschern ist nicht einzigartig: Wenn man durch die Schweiz fährt, findet man Gedenktafeln, die an die längst vergangenen Endpunkte vieler Gletscher des Landes erinnern – oft in üppigen grünen Wiesen, weit entfernt von der geringsten Spur von Eis oder Schnee.

Der Glaziologe Matthias Huss vom Schweizerischen Gletschermessnetz schreibt in dieser Ausgabe des Bulletin über die vergangenen und zukünftigen Veränderungen der Gletscher in Europa und der ganzen Welt aufgrund des Klimawandels und die entsprechenden Auswirkungen dieser Veränderungen auf die flussabwärts gelegenen Gebiete, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was passiert – und was man dagegen tun könnte. Obwohl Huss den Verlust vieler kleinerer Gletscher in den Alpen beklagt – von denen er einige nach jahrzehntelangen Studien als „alte Freunde“ bezeichnet -, gibt er die Hoffnung nicht auf. Huss sagt: „Es ist noch nicht zu spät, zu handeln und den Untergang der größten Eismassen der Welt zu verhindern.“

Und einige der größten Eismassen der Welt stehen tatsächlich auf dem Spiel. In seinem Artikel „Woher wir wissen, dass die Antarktis rapide an Eis verliert“ erklärt der Klimawissenschaftler und Polarforscher Martin Siegert, wie Treibhausgase Veränderungen am antarktischen Eisschild verursachen, die seit geologischen Äonen nicht mehr beobachtet wurden – Veränderungen, die Forscher mit Hilfe von Satellitenmessungen, Lidar- und Radio-Echo-Sondierungen dokumentieren, die durch das Eis bis zum darunter liegenden Gestein vordringen. (Seismische Messungen haben auch gezeigt, wie viel Eis betroffen ist: Die Eiskappe ist in Teilen der Antarktis fast zweieinhalb Kilometer dick. Würde das gesamte Eis schmelzen, würden die Ozeane um 197 Fuß ansteigen.)

Es stellt sich heraus, dass die Antarktis nicht nur von den steigenden Temperaturen in der Atmosphäre betroffen ist. Es findet auch ein Wärmeaustausch in den Meeren statt, zusammen mit der „Instabilität der Meereisklippen“ des Kontinents. Wissenschaftler haben vor kurzem herausgefunden, dass ein kolossaler, kilometerlanger Eisbrocken, der von einer Klippe in den Ozean stürzt, gewaltige Unterwasser-Tsunamis auslöst, die sich kilometerweit ausdehnen können und das warme und kalte Wasser entlang der Eiskante vermischen, was wiederum zu weiterem Schmelzen führt. Wie der Meeresforscher Michael Meredith in dieser Ausgabe unter dem Titel „Wenn Gletscher kalben“ schreibt, wird dieses ständige Aufgewirbelte und Vermischte erst jetzt als ein wesentlicher Faktor der Eisschmelze erkannt.

Um das Schmelzen der weltweiten Gletscher zu verlangsamen und schließlich zu stoppen, muss die Welt aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen und die Ozeane und den Himmel zu erwärmen. Doch wie die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autorin (und ehemaliges Vorstandsmitglied von Bulletin Science and Security) Elizabeth Kolbert feststellt, sind Politiker und die Presse immer wieder auf die neueste technologische Schnellschuss-„Lösung“ für Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel fixiert, egal wie bizarr sie auch sein mag. In ihrem Interview erzählt Kolbert, wie sehr Risikokapitalgeber von weit hergeholten technischen Bemühungen angetan zu sein scheinen, zum Teil, weil sie in die, wie sie es nennt, „Tech-Bro“-Kultur passen.

Eine der Ideen sieht vor, einen 60 Meilen langen Unterwasser-Plastikvorhang entlang der antarktischen Küste zu errichten, um zu verhindern, dass warmes Ozeanwasser dorthin gelangt – ein teurer Vorschlag, den der Geowissenschaftler Rob DeConto für eine absurde Ablenkung von der Reduzierung der Treibhausgasemissionen hält, die die globale Erwärmung verursachen, welche die Wasserressourcen – gefroren oder flüssig – weltweit bedroht.

In seinem Interview für diese Ausgabe erörtert DeConto die Möglichkeit, dass die neuesten Computermodellprognosen das Ausmaß des Meeresspiegelanstiegs, das mit dem weiteren Abschmelzen der Eiskappen auf Grönland und in der Antarktis einhergehen könnte, erheblich unterschätzen. Es besteht eine 17-prozentige Chance, dass selbst die schlimmste Schätzung – ein Meter Meeresspiegelanstieg bis zum Ende des Jahrhunderts – viel zu niedrig ist.

Auch wenn 17 Prozent zunächst nicht allzu schlimm klingen, sollte diese Art von Projektion mit geringer Wahrscheinlichkeit und großer Auswirkung nicht ignoriert werden. Wie DeConto es ausdrückt: „Wenn es eine 17-prozentige Chance gäbe, dass das Flugzeug, das Sie besteigen, sein Ziel nicht erreicht, würden Sie es sich zweimal überlegen, ob Sie in dieses Flugzeug steigen.

Und vielleicht beten.

 

Fußnoten und Quellen

¹ Mehr dazu unter „Kann der Papst den größten Gletscher Europas retten? Swissinfo.ch swissinfo.ch/can-the-pope-save-europe-s-largest-glacier

thebulletin.org/premium/introduction-praying-for-the-ice-and-snow-and-water-as-the-climate-changes