Mikroplastik verbreitet sich überall
Die internationalen Umweltgespräche in Busan, Südkorea, sind aufgrund des Widerstands der ölreichen Länder ins Stocken geraten. Zumindest diesmal nicht die UN-Klimagespräche, sondern die Verhandlungen über ein globales Abkommen zur Beendigung der Plastikverschmutzung.
Abfallplastik – Foto © Gerhard Hofmann, Agentur Zukunft
„Die Verhandlungen scheiterten an einer Obergrenze für die Kunststoffproduktion, an Beschränkungen für die Verwendung bestimmter Chemikalien in Kunststoffen und an der finanziellen Unterstützung der Entwicklungsländer bei der Umstellung auf weniger umweltschädliche Geschäftsmodelle“, erklären Steve Fletcher und Samuel Winton, die an der Universität Portsmouth Umweltpolitik studieren und letzte Woche an den Gesprächen in Busan, Südkorea, teilnahmen.
„Diese [Maßnahmen] werden von der ‚gleichgesinnten Gruppe‘ von Ländern, darunter Saudi-Arabien, Iran, Russland und andere große Ölproduzenten mit mächtigen Befürwortern der petrochemischen und chemischen Industrie, für die Kunststoff einen schnell wachsenden Markt darstellt, entschieden abgelehnt.
Die gleichgesinnte Gruppe bevorzugt ein Abkommen mit freiwilligen Maßnahmen zur Verbesserung des Recyclings und der Abfallbewirtschaftung und ignoriert dabei die Tatsache, dass selbst die fortschrittlichsten Abwassersysteme innerhalb eines Jahrzehnts mit Plastik überschwemmt sein werden.
Die Entwicklungsländer sprachen sich für ein Abkommen aus, das Plastik während seiner Herstellung, Verwendung und Entsorgung in Angriff nimmt. Was könnte das zum Inhalt haben? Um es herauszufinden, können wir den Lebenszyklus von Plastik vom fossilen Brennstoff bis zum Eindringen in den Körper verfolgen.
Selbst wenn das Thema Plastik und nicht Klimawandel lautet, müssen wir über fossile Brennstoffe sprechen – die Hauptursache für beide Probleme. Herkömmlicher Kunststoff entsteht aus Erdöl oder einem Nebenprodukt von Erdgas, und die ältesten synthetischen Kunststoffe wurden aus Kohle gewonnen.
Plastikkappen
„Wenn man eine moderne petrochemische Anlage besucht, fühlt man sich unglaublich klein“, sagen die Nachhaltigkeitsforscher Fredric Bauer (Universität Lund) und Tobias Dan Nielsen (IVL Swedish Environmental Research Institute). Die Kunststoffproduktion hat sich in den ersten beiden Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts verdoppelt und könnte sich bis 2060 auf 1,2 Milliarden Tonnen pro Jahr verdreifachen. Ein zunehmender Anteil davon ist Einwegplastik (in der Regel Verpackungen), das billig in der Herstellung und fast unmöglich zu recyceln ist.
Alle Bemühungen, die künftige Verschmutzung wissenschaftlich zu modellieren, gehen davon aus, dass eine Begrenzung der weltweit jährlich produzierten Plastikmenge notwendig ist, um die schädlichen Auswirkungen zu begrenzen.
Costas Velis, Dozent für Ressourceneffizienz an der Universität Leeds, schätzt, dass die Länder die Produktion von Kunststoffpolymeren bis 2040 um 47 % gegenüber dem Stand von 2016 senken könnten. „Das würde in erster Linie bedeuten, dass jeder deutlich weniger Plastik verwendet und es durch Papier und kompostierbare Materialien ersetzt“, sagt er.
Eine Steuer auf jede Tonne neu hergestellten Kunststoffs könnte die Überproduktion eindämmen, meint Amelia Leavesley, Forschungsstipendiatin für urbane Nachhaltigkeit an der Universität von Melbourne.
Mit den Steuereinnahmen könnte die Müllentsorgung in den Entwicklungsländern finanziert werden, wo die reichen Länder immer wieder Plastik wegwerfen, und es könnten bessere Löhne und Arbeitsbedingungen für die Arbeiter finanziert werden, die den Müll sortieren und recyceln. Doch es gibt ein Problem.
Die Ölkonzerne befürchten, dass ihre Raffinerien stillstehen, wenn Elektrofahrzeuge die Nachfrage unterdrücken, sagt Deirdre McKay, Professorin für nachhaltige Entwicklung an der Universität Keele.
Um ihre Gewinne aufrechtzuerhalten, sind die Unternehmen bereit, den überschüssigen Treibstoff in Plastik für Verpackungen umzuwandeln und damit Entwicklungsländer zu überschwemmen, die über schlechte Recyclingmöglichkeiten und schwache Vorschriften verfügen. Jeder Versuch, die Abfälle der petrochemischen Industrie zu beseitigen, muss daher mit ihrem unstillbaren Expansionsdrang rechnen.
Unsichtbares Gift
Die Delegationen der Befürworter der Industrie lehnten in Busan neue Beschränkungen für die Inhaltsstoffe von Plastik ab. Petra Cameron und Philippa Kearney, Chemikerinnen an der University of Bath, haben untersucht, was passiert, wenn es wieder herauskommt.
Stoffe, die Kunststoffen zugesetzt werden, um ihnen Farbe, Festigkeit oder Flexibilität zu verleihen, werden in der Umwelt allmählich ausgelaugt. Cameron und Kearney fanden heraus, dass Bakterien, die im Meer Sauerstoff produzieren, durch den Kontakt mit diesen Chemikalien vergiftet werden.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Ausmaß und die potenziellen Auswirkungen der Plastikverschmutzung weitaus größer sind, als die meisten von uns sich vorgestellt haben“, so die Forscher.
Plastik zersetzt sich nicht wie biologischer Abfall. Jedenfalls nicht in einem Zeitrahmen, den Ökosysteme abbauen können. Durch Licht und Reibung zerfällt es in immer kleinere Fragmente. Diese winzigen Mikroplastikteilchen sind meist unsichtbar, aber in der Luft, im Boden und im Wasser weit verbreitet.
Zusätzlich zu seinen giftigen Inhaltsstoffen saugt Plastik auch Chemikalien auf. Auf diese Weise liefert Plastik die Umweltverschmutzung an uns zurück. Mikroplastik (und noch kleineres Nanoplastik) nimmt Chemikalien auf, die in der Umwelt verbleiben, und könnte sie an unseren intimsten Stellen ablagern.
Mikroplastik wurde nicht nur im Eis der Arktis und auf Berggipfeln gefunden, sondern auch in unserem Blut, unserer Muttermilch und unserem Sperma. Was wir der Umwelt antun, tun wir letztlich uns selbst an.
Bei den Verhandlungen über ein weltweites Plastikabkommen, die 2025 wieder aufgenommen werden, muss das Wohlergehen der Menschheit über die Ambitionen der Ölindustrie gestellt werden.
– Jack Marley, Redakteur für Umweltfragen
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